Le coaching a envahi la vie quotidienne (il suffit de regarder les émissions de télévision pour se convaincre de l’amplitude de cette tendance : relooking, coaching en séduction, etc.) et le milieu professionnel n’y fait pas exception. Ce terme tire son nom du coach, une voiture tirée par des cheveux au milieu du 19e siècle. Les étudiants à Oxford l’ont ensuite utilisé dans son sens figuré pour désigner un tuteur qui accompagne un camarade jusqu’à son examen.

Le coaching est né dans les années 1970 en Amérique du Nord, avant de s’exporter en Europe dix ans plus tard. Il peut être individuel et collectif et a pour objectif, dans une entreprise, de résoudre des conflits, apprendre aux dirigeants à gérer leur stress et à améliorer leurs aptitudes au management et/ou leur confiance en eux. En entreprise, il existe différents types de coaching – appelé aussi « mentorat » : le coaching individuel ; d’équipes ; l’accompagnement dans les méthodes de management. La durée des interventions varie de plusieurs semaines à plusieurs mois.

Il faut cependant distinguer le coaching de la psychothérapie, qui s’intéresse à la vie passée de l’individu pour l’aider à comprendre le présent et l’aider à surmonter d’éventuels problèmes. Cette démarche n’a pas non plus pour but de transmettre des principes généraux et théoriques : il s’agit d’appréhender une situation particulière ou un individu et de trouver des solutions personnalisées.